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“赫拉”探测器“远征”被撞的小行星
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发布时间:2024-10-10 16:21

科技日报讯 (记者刘霞)据美国趣味工程网站报道,当地时间10月7日,在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地,欧洲空间局的首个行星防御航天器“赫拉”搭乘美国SpaceX公司的“猎鹰9”号火箭升空。“赫拉”将于2026年抵达“双形态”小行星,对其开展深入研究,并探索如何保护人类免受未来可能出现的小行星威胁。

“双形态”小行星是更大的“双胞胎”小行星的卫星,也是目前唯一一颗因人类活动而改变轨道的天体。2022年,美国国家航空航天局“双小行星重定向测试”(DART)飞船曾故意撞击“双形态”,成功改变其轨道。

当时,“双形态”距离地球约1100万公里,直径约为160米,对地球并无威胁。撞击成功移动了小行星,使其轨道周期缩短了33分钟,同时向太空抛撒了绵延数千公里的碎片。这场行星防御测试是为了验证是否有可能改变小行星的运行轨迹,以应对未来可能出现的“小行星撞地球”的灾难性问题。

然而,科学家对这次撞击的影响仍然充满好奇:撞击造成的陨石坑究竟有多大?“双形态”的内部结构和精确质量又是如何?此外,虽然DART证明了技术的可行性,但仍需要更多信息来验证这项技术,并确定有效偏移一颗对地球有威胁的小行星所需的具体能量。

“赫拉”致力于解答这些问题。该航天器耗资3.63亿欧元,配备12台仪器,将携带两颗“立方体卫星”——“尤文图斯”和“米拉尼”。其中一颗卫星将尝试在“双形态”上着陆。它配备了低频雷达和重力仪,将探测小行星的结构并测量其重力场。基于视觉跟踪技术,“赫拉”还将尝试在小行星周围进行“自动驾驶”。

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